贫血时红细胞减少，属于不健康状况。那么，血液中红细胞数量（RBC）越多越好吗？如果检查健康人的手指血，男性的RBC高于5.50×1012/L，女性的高于5.00×1012/L，属于红细胞增多。但是，红细胞数量的多少与人们居住的海拔高度也有关系，如长期居住在高原地区的人们，RBC多高于内地居民。运动员特别是力量型运动员的红细胞数量也高于一般人群。通常情况下，还可因饮水过少或出汗过多等脱水因素导致暂时性红细胞增加。

　　红细胞数量过多也不是健康状态。如血液中还原性血红蛋白增多，从人的表面上看就会发现皮肤或黏膜呈现青紫色，特别表现在人的皮肤较薄、色素较少的部位，如口唇、鼻尖、面颊（脸蛋）、甲床（指甲）等部位，专业术语将其称为发绀。造成此现象的疾病主要有一些严重心肺系统疾病，如阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病（简称肺心病）、先天性心脏病、心力衰竭等，患者可能会出现心慌、呼吸困难、发绀等慢性缺氧现象。慢性缺氧直接导致继发性红细胞增多，血液黏稠度增加。发生脱水现象也会使得血液中的红细胞数量升高，其原因有严重的呕吐或腹泻、大面积烧伤、尿崩症、甲状腺功能亢进危象、糖尿病酮症酸中毒等。

　　真性红细胞增多症属于一种血液病，患者红细胞数量和血红蛋白都高于参考范围。如果持续性、原因不明的血红蛋白高于180g/L，红细胞数量高于7.0×1012/L，就可以怀疑此病。这种病属于骨髓异常增生性疾病，可伴有血液循环系统障碍，血液黏稠致使血流变缓乃至发生血栓。

　　红细胞生成素（EPO）是一种可刺激和促进红细胞生长的yao物，对治疗某些贫血、肾性贫血有一定作用。健康人特别是运动员使用这种yao物可使体内红细胞数量异常增加，红细胞携氧能力的增加，从而使肌肉更加有力量和持久力更强。尽管它对提高运动员的成绩具有明显的效果，但它是国际体育界反兴奋剂中首当其冲的违禁yao品。不适当地使用EPO是非常危险的，如果一个健康人为达到某种目的而过度应用此类yao物，会使得血液红细胞数量上升，血液黏滞度急剧升高，增加了血栓、卒中和心脏病突发的危险和机会，严重者会导致死亡。